皆さん、こんにちは。
木下馨です。
みなさんは、アメリア・イアハートを知っていますか？
前回、『ライカでグッドバイ』の沢田教一を取り上げましたが、
その著者：青木冨貴子さんのもう一つの著書が『アメリアを探せ』です。
これも私を「興味ある歴史」に導いた作品になりました。
青木冨貴子著『アメリアを探せ』
この本が出版されたのは１９８３年ですから私はまだ２０代半ばでしたね。
気持ちは今でも当時と変わっていないのですが（笑）。
アメリアは、当時も珍しい女性飛行士です。
彼女が有名になったのは、１９３２年５月２０日、女性初の大西洋単独横断飛行を成し遂げたからでした。
１９２７年、大西洋を初めて単独横断飛行をしたチャールズ・リンドバーグの快挙に続いたこともあり、
「ミス・リンディ」との愛称もありました。
飛行機の整備をしているアメリア
もっとも、リンドバーグと同じくパリに着く予定でしたが、天候や機械のトラブルで、アイルランドに着陸となりました。
その人柄は、チャーミングで知的、また、女性の地位向上のために熱心な活動を行い、アメリカ国民にも人気がありました。
大西洋単独横断飛行という偉業のほか、女性では初のアメリカ大陸単独横断無着陸飛行も成し遂げました。
そして１９３７年５月、「赤道上世界一周飛行」を計画し旅立ちます。
この当時はヨーロッパでもナチス・ドイツが台頭し、また、アジアでも支那事変が起きた年で世界全体が戦争へ向かっている時期でもありました。
この時代、航空機の発達で世界は確実に「近く」なってました。
同じ年の５月に、英国のジョージ６世の戴冠式の奉祝の名のもとに、日本でも朝日新聞が「亜欧連絡飛行」として、東京〜ロンドン間を「１００時間以内」で飛行するという計画を立てました。
当時は日本とヨーロッパの定期飛行はもちろんなく、多くは船での移動に頼っていました。
したがって、「１００時間」以内は極めて画期的なことでした。
結果、「神風号」は約９４時間で世界初の東京〜ロンドン間を飛行したのでした。
現在、東京〜ロンドン間は約１２時間で飛行します。
朝日新聞社の神風号
この「神風号」の快挙はまた、別の機会で取り上げたいと思います。
話をアメリアに戻しましょう。
アメリアの「赤道上世界一周飛行」は途中、７月２日に、日本の委任統治領南洋諸島※に隣接したアメリカ領の無人島であるハウランド島を目指して離陸したが、目的地に着陸することありませんでした。
※ 日本の委任統治領で、現在のミクロネシア、マーシャル諸島パラオや北マリアナ諸島などです。第一次大戦の結果、ドイツ領であったのを国際連盟より委任されました
ここから『アメリアを探せ』では、
ルーズベルト大統領の密命により太平洋の日本軍の状況を確認するスパイ飛行説、日本軍の捕虜になりサイパンへ連行され処刑された説、などの当時の目撃者や研究者の話が掲載されています。
当時、アメリカは空母レキシントン、戦艦コロラドを初め４００万ドル（当時）の大金をかけて捜索してますし、日本もサイパンにいた特務艦「膠州」等が捜査に協力しました。
しかしながら、何も見つからなかったので両国とも捜査を打ち切っています。
８０年以上経った今でも、多くの研究者や、ナショナル・ジオグラフィック、ヒストリーチャンネルまでが調査に乗り出し、いろいろな説を唱えています。
あと何年かすれば、新しい発見が出るかもしれません。
エレクトラ号（最後のフライトはこの航空機）とアメリア
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そんなアメリアですから、過去には、映画にもなっています。
『アメリア 永遠の翼』は、ヒラリースワンクが演じています。
映画『アメリア 永遠の翼』：夫のジョージ・パットナムとの関係や、パイロットとの恋人関係など、彼女の偉業以外のエピソードも描かれています。
この作品は、Amazon Primeで見ることが可能です。
もう一作品は、
『ラストフライト/アメリアの挑戦』として、かつてWOWOWで放送され、視聴したのを覚えていますが、残念ながらDVD等の発売はないようです。
こちらは、ダイアン・キートンが演じています。
wowow『ラストフライト:アメリアの挑戦』
かつて、私もスミソニアン博物館で、彼女の愛機「真っ赤なロッキード ベガ」機を見たことがあります。
アメリア・イアハートのロッキード・ベガ
彼女の人生や挑戦を知ると、「もっと知りたい」「不明の原因はなんだろう」という思いが湧いてきます。
多くの研究者や冒険家も多分、彼女への畏敬の念から真実探究に熱心なのでしょう。
本日は、ここまで。
ありがとうございました！
番外編：映画『ナイトミュージアム2』にもアメリア・イアハートが出演。勇ましく、キュートで自由奔放なキャラクターとして描かれています。